Le gavial est un animal unique parmi les crocodiles modernes. Bien que plusieurs espèces aient existé il y a des millions d’années, le gavial est aujourd’hui le dernier membre restant de cet ancien genre. Gavial a plus de dents que n’importe quel autre crocodile: jusqu’à une centaine. Mais ils sont beaucoup plus petits que ceux des autres crocodiles.
Elles sont longues, minces et pointues: elles sont positionnées un peu de travers, avec les pointes vers l’avant et vers le côté. Ces mâchoires font qu’il est difficile pour un poisson de se libérer. Cela distingue le gavial de la plupart des autres crocodiles, qui ont besoin de grandes et puissantes mâchoires pour chasser des proies de grande taille ou bien protégées.
Les mâles gavials ont un trait distinctif: une protubérance sur leur nez appelée appendice. Il sert à faire des bulles pendant la saison des amours afin d’attirer les femelles, et a également une fonction de résonateur sonore. La couleur de la peau du crocodile est vert foncé avec un mélange de tons brunâtres.
Mais les gaviales existent aussi dans des nuances de noir, ainsi que de vert clair et de brun clair. On trouve très rarement des crocodiles de cette espèce avec une peau blanche. L’animal rampe sur terre, sur le ventre, car ses membres sous-développés ne peuvent pas soulever le corps. Gavial ne sort sur la terre ferme que pour se baigner au soleil et pendant la période de reproduction.
