L’ours Gubach se distingue de ses congénères par son pelage duveteux et dur. Son nez pointu et blanchâtre est presque dépourvu de poils et se termine par des lèvres extrêmement souples. Ses ongles lui aident de se suspendre à l’envers aux branches comme un paresseux pendant de longues périodes, d’où son nom d’ours paresseux.
Pour toutes ses espèces alimentaires, les termites sont son plat principal. Des narines fermées, des mâchoires supérieures creuses et l’absence de quelques incisives sont autant de dispositifs permettant de manger ces insectes. Pour briser un tas de termites, le galet souffle d’abord fort sur la poussière et la saleté, puis aspire les insectes par ses lèvres allongées.
Le nid ne lui sert pas pour l’hiver, mais seulement d’abri. Les gubachs se reproduisent à tout moment de l’année, tandis qu’en Inde, la saison des amours dure d’avril à juin. L’ours Gubach, ou ours paresseux, doit son nom à sa démarche lente: son nom latin, Melursus ursinus, suggère une préférence pour le miel, meli.
Parfois, ces derniers sont prédominants, tandis que le Gubash est rouge ou brun rougeâtre. La bouche est grise ou jaunâtre. Les pattes sont blanches. Le thorax présente une tache distinctive blanche, jaunâtre ou brun-rougeâtre ressemblant à la lettre V ou Y.
Comme le tamanoir, le gobbler a évolué pour se nourrir exclusivement d’insectes coloniaux. Ses lèvres et son nez sont presque nus et très flexibles, et ses narines peuvent être fermées à volonté. Ses petites dents, dépourvues des deux incisives centrales supérieures, forment un canal qui prolonge le tube allongé des lèvres mobiles, nécessaire pour extraire, par exemple, des termites.
Après avoir ouvert un tas de termites avec ses pattes puissantes, l’ours ferme ses narines pour empêcher la poussière d’y pénétrer et aspire bruyamment l’air. L’ours atteint une longueur de 1,8 mètre plus une queue de 12 cm, une hauteur de 91,5 cm à l’épaule et pèse environ 135 kg.
