Les chercheurs sur les dauphins et les baleines affirment que ces animaux sont si intelligents qu’ils devraient avoir leur propre charte des droits. Les experts disent qu’ils ont une culture comportementale et que leur personnalité est si complexe qu’ils ne sont pas différents des humains, sauf, bien sûr, pour leur apparence.
Les chercheurs ajoutent qu’il est moralement inacceptable de séparer les dauphins et les orques dans les bassins des parcs d’attractions, car ces mammifères sont plus sociaux que les humains eux-mêmes. La reconnaissance du statut juridique des cétacés est d’autant plus importante qu’elle mettra fin à la chasse commerciale et au braconnage, qui tuent des centaines de milliers de dauphins et de baleines chaque année.
Des études scientifiques récentes sur le cerveau des dauphins ont montré qu’ils sont plus intelligents que les chimpanzés et qu’ils communiquent entre eux comme les humains. Ils peuvent également se reconnaître dans le miroir, apprendre de nouveaux comportements et les enseigner aux autres dauphins, et penser à l’avenir.
Le Mississippi Marine Mammal Institute a mené une expérience dans laquelle les dauphins étaient récompensés s’ils apportaient un sac en papier dans un réservoir d’eau. Un dauphin astucieux nommé Kelly a traîné le sac jusqu’au fond, l’a ouvert et y a introduit les déchets morceau par morceau. Plus récemment, les défenseurs des droits des animaux ont proposé d’assimiler les primates supérieurs, les chimpanzés et les gorilles, aux humains.