La douleur du travail peut durer plus d’une heure. Pour cette raison, une sage-femme est généralement présente pour soutenir la mère pendant le travail. Chez d’autres mammifères, y compris nos proches parents, les primates, ce processus est beaucoup plus facile, mais peut causer un certain inconfort, surtout si la période de gestation est longue et que le fœtus est assez grand.
Les rhinocéros femelles renforcent leur cohésion au sein du groupe en s’aidant mutuellement à mettre bas. Lorsque la tête sort indemne, la mère la saisit et la retire, d’où elle s’empare du reste du fœtus. Une minute plus tard, la mère a pris le petit de son assistant et a commencé à mâcher le cordon ombilical et à manger le placenta.
Quelques minutes plus tard, la sage-femme est descendue de l’arbre sur le sol et a continué à chercher l’embryon. Il ne faut pas oublier non plus que les primates, comme les rhinocéros, vivent souvent en groupes où tous sont apparentés, si bien qu’aider les autres, c’est aussi aider ses propres gènes. Néanmoins, les exemples de reproduction assistée chez les animaux sauvages sont extrêmement rares.
Les ouistitis mâles, par exemple, le font. Les langurs femelles utilisent le toilettage pour évacuer le stress et détendre la future maman. Le toilettage n’est pas non plus observé uniquement chez les primates. Un exemple typique est le hamster dongame, qui soutient sa progéniture en la tirant doucement avec ses pattes ou avec sa bouche.
