Une expérience menée par Tina Bloom, étudiante diplômée de l’université, et ses collègues a montré que les humains sont très doués pour lire les émotions des chiens à travers leurs expressions faciales. L’expérience portait sur un chien appelé Mal, un berger belge de cinq ans qui était de service à la police d’État. Les chercheurs ont photographié Mal dans différents états émotionnels.
Tout d’abord, ils l’ont félicité pour avoir capturé l’expression canine de la joie. Elle a regardé droit dans la caméra, a dressé les oreilles et tiré la langue. Puis il a été réprimandé, le chien a plaqué ses oreilles sur sa tête et a grogné de façon coupable avec ses yeux. On lui montre ensuite un tour avec une figurine maintenue en place par des ressorts, qui saute soudainement hors de la boîte pour une photo surprise.
Ils gesticulent ensuite avec un coupe-ongles. Pour provoquer la répulsion, Mel prend une méchante drogue. Enfin, pour se provoquer, il s’est fait passer pour l’un des chercheurs. Fait intéressant, les personnes qui ne possédaient pas de chien comprenaient mieux les émotions du chien. Peut-être les propriétaires de chiens se convainquent-ils que leur animal n’est pas en colère ou dégoûté, mais qu’il joue simplement.
Ou peut-être que la capacité à comprendre l’état émotionnel d’un animal est innée et ne peut être apprise. Blum veut maintenant savoir si les humains peuvent reconnaître les émotions des autres mammifères, ou si cette capacité ne s’étend qu’aux chiens, qui ont 100000 ans.
