Cette grand-mère, qui a récemment fait la couverture du magazine Vogue, n’est pas difficile à trouver, si ce n’est les longues heures qu’il faut pour se rendre dans son village, niché dans les montagnes philippines. Il y a toujours un flot ininterrompu de personnes désireuses de rencontrer la plus célèbre tatoueuse.
Des dizaines, voire des centaines de touristes se rendent chaque jour à Buscalan et les plus aventureux se rendent à Wang-od, une expérience aussi inoubliable que douloureuse. Elle est une figure emblématique de la région. Ce n’est pas seulement parce qu’elle a 106 ans, mais aussi parce qu’elle garde l’esprit clair et qu’elle continue à travailler et à s’acquitter des tâches ménagères.
Wang-od est la plus ancienne et, selon certains, la dernière gardienne d’une ancienne tradition Kalinga. Elle fait référence à un rituel de tatouage. Les membres de ce groupe ethnique plus de 160 000 personnes ont leur propre langue et leurs propres traditions, qui ont perdu depuis longtemps leur saveur originelle.
Les mêmes tatouages, à l’époque de l’enfance des Wang-od, étaient appliqués sur le corps des chasseurs de primes. Ces chasseurs rentraient autrefois dans leur village natal avec leur macabre butin, après avoir vaincu des ennemis étrangers et gagné ainsi de précieux motifs qui, contrairement à la richesse, pouvaient être « emportés » avant leur rencontre imminente avec les dieux.
Les femmes avaient également droit à des marques de tatouage: celles-ci étaient réalisées à des fins esthétiques et médicinales, le plus souvent dans le but de vaincre l’infertilité et de tomber enceinte. Le tatouage était un rituel, avec des chants, des prédictions, on croyait que la personne perdait ainsi son « mauvais sang », ce qui favorisait également la guérison.
Les motifs étaient également choisis en fonction des coutumes: un guerrier ayant vaincu l’ennemi, par exemple, devait se faire tatouer un aigle sur la tête. Mais les chasseurs de têtes ne se limitaient pas à un seul dessin: les tatouages étaient réalisés en plusieurs étapes et les bras, les épaules et la poitrine étaient peints.
La procédure durait plusieurs jours et était assez douloureuse, car les méthodes anciennes des tatoueurs de Kalinga étaient inférieures aux méthodes modernes en termes de service et de sécurité hygiénique.
